قرارداد لیسانس با فروش و واگذاری حق متفاوت است. به عبارت بهتر، دارنده‌ی حق در قرارداد لیسانس حق خود را نمی‌فروشد بلکه آن را برای مدتی معین در اختیار طرف قرارداد می‌گذارد و در طول این مدت خود هم چنان مالک حق است. می‌توان قرارداد لیسانس را به عقد اجاره تشبیه کرد (هر چند که دقیقا نمی‌توان آن را اجاره دانست چرا که با آن تفاوت‌‌هایی دارد) فرد ذی‌نفع می‌تواند برای مدت معینی از منافع مال فکری بهره برداری کند.